La semaine de courses la plus aristocratique du monde : la procession royale ouvre chaque journée, les chapeaux rivalisent dans les enclosures et la Royal Enclosure perpétue son rituel d'adhésion par parrainage. Cinq jours accessibles au public, du Windsor Enclosure décontracté à la Queen Anne, au cœur de l'action.
Le Royal Enclosure ne s'achète pas : l'accès nécessite d'être parrainé par deux membres du Royal Enclosure eux-mêmes affiliés depuis au moins 5 ans (et totalisant au moins 4 ans de présence effective), qui connaissent personnellement le candidat. Le dossier (Member Application Form) doit être rempli par le candidat et signé par les deux parrains, accompagné de 100 £ de frais ; le traitement prend jusqu'à 3 semaines et le dépôt doit intervenir avant la mi-mai pour obtenir le badge de l'année en cours - les places sont plafonnées, le surplus va en liste d'attente. Alternative sans parrainage : réserver une table dans l'un des restaurants du Royal Enclosure (Panoramic, Parade Ring...), qui délivre un badge journalier nominatif. Pour les enclosures Queen Anne, Village et Windsor, billetterie ouverte à tous sur eticketing.co.uk.
Quatre enclosures : Windsor (la plus abordable, tenue 'smart daywear' libre), Village (billets repérés autour de 45-100 £ selon jour, tenue smart), Queen Anne (billets repérés autour de 85-125 £ selon jour) et Royal Enclosure (accès sur badge uniquement, voir ci-dessus). Les packages d'hospitalité du fournisseur officiel d'Ascot (eventmasters.co.uk) vont d'environ 252 £/pers. (Terrace Club) à plus de 2 940 £/pers. (Panoramic, Parade Ring Restaurant). Dress code strict en Royal Enclosure et Queen Anne : détails sur la page dédiée ascot.com/royal-ascot/handbook.
Royal Ascot, c'est cinq jours où la jet-set circule entre les tribunes royales, les pelouses du Guards Polo Club à Windsor Great Park et les tables étoilées du Berkshire. Posez vos valises à Coworth Park, seul hôtel britannique doté de son propre terrain de polo, à dix minutes de l'hippodrome, ou choisissez le faste historique de Cliveden House à quarante minutes de Londres. Entre garden-party dans les jardins du Royal Enclosure et haut-goal au Cartier Queen's Cup, le séjour prolonge la magie de la piste bien au-delà du dernier départ.